Nelson Mandela, um dos símbolos dos direitos humanos mais reconhecido do século XX, é um homem cuja dedicação às liberdades do seu povo inspira os Defensores dos Direitos Humanos pelo mundo.

Nascido em Transkei, África do Sul, Mandela foi o filho de um chefe tribal, e teve uma educação universitária e obteve um título universitário de direito. Em 1944 tornou–se membro do Congresso Nacional Africano (CNA) e trabalhou activamente para abolir as políticas do apartheid do Partido Nacional no poder. Acusado pelas suas ações, Mandela declarou, “Lutei contra a dominação branca e lutei contra a dominação negra. Abriguei o ideal de uma sociedade livre e democrática em que todas as pessoas vivem unidas em harmonia e com as mesmas oportunidades. É num ideal para o qual espero viver e que espero conseguir. Mas se for preciso, é um ideal pelo o qual estou preparado para morrer.”

Sentenciado a prisão perpétua, Mandela converteu–se num poderoso símbolo da resistência do crescente movimento de antiapartheid, negando–se repetidamente a comprometer a sua posição política para conseguir a sua liberdade. Finalmente libertado em fevereiro de 1990, ele intensificou a sua batalha contra a opressão para obter as metas que ele e outros se propuseram a alcançar há quase quatro décadas anteriores.

Em maio de 1994 Mandela começou o seu mandato como primeiro Presidente negro da África do Sul, um cargo que teve até 1999. Presidiu à transição do governo de minorias e o apartheid, ao ganhar o respeito internacional pela sua defesa da reconciliação nacional e internacional. Uma celebração internacional da sua vida e nova dedicação às suas metas de liberdade e igualdade, foi realizada em 2008 no seu nonagésimo aniversário.

“Se falar a um homem numa língua que ele compreende, isso vai para a sua cabeça. Se lhe fala na língua dele, isso vai ao seu coração.” Nelson Mandela